La tavola armonica dei pianoforti è realizzata con estrema precisione. La convessità, lo spessore del legno, le barre sottostanti la tavola armonica e il supporto della stessa sono calcolati accuratamente. Ogni produttore segue le proprie procedure nella costruzione della tavola armonica. Le differenze possono includere una convessità variabile per distribuire più uniformemente la "carica", o uno spessore costante su tutta la superficie. Alcuni costruttori possono realizzare una tavola più spessa al centro e più sottile ai bordi. La posizione delle barre sotto la tavola è altamente personalizzata, così come il disegno e la forma delle stesse. Il perimetro e la forma del bordo della tavola variano notevolmente da un marchio all'altro.

Funzione della tavola armonica

Quando il pianista preme un tasto, il martelletto viene accelerato verso la corda e la colpisce. La corda, una volta percossa, assorbe gran parte dell'energia cinetica del martelletto e inizia a vibrare. Nella corda si forma una deformazione che si propaga verso il ponticello e il capotasto, dove viene riflessa e ritorna al punto di percussione. La vibrazione trasversale è in realtà molto debole. Ogni volta che l'onda viene riflessa contro il ponticello, perde un po' della sua energia sulla tavola armonica. La tavola armonica funziona ora come una membrana riflettente che trasferisce le sovrappressioni e le sottopressioni all'aria, che percepiamo come il suono dello strumento. Il motivo per cui è necessaria una tavola armonica è che la corda ha una superficie di contatto con l'aria estremamente piccola. Per ottenere un suono pieno e “portato” dello strumento, la vibrazione della corda deve essere trasferita ad una superficie più ampia, in grado di ricevere le vibrazioni, che si muova all’unisono e ne porti avanti le vibrazioni. Il martello fornisce l’energia alla corda. Più fortemente il martello colpisce la corda e più forte e breve sarà l’impulso iniziale. Ciò significa che più duro è il martello, maggiore sarà il numero di parziali presente nel suono.

Proprietà dei materiali

L'abete rappresenta il materiale più diffuso per la tavola armonica, sebbene a volte si utilizzino anche altri materiali, come il pino Douglas o le tavole in compensato. Tuttavia, l'abete rosso rimane il materiale migliore grazie alla sua leggerezza e alla sua resistenza. Lo spessore della tavola armonica e il modo in cui viene unita alla fascia interna sono fattori cruciali per il modo vibratorio della tavola stessa. Il metodo maggiormente utilizzato consiste nell'ancorare saldamente la tavola lungo tutto il perimetro della fascia interna. In alcuni vecchi strumenti, la tavola armonica può essere trovata sospesa liberamente in alcuni tratti.

L'abete è molto più resistente, ovvero difficile da piegare, lungo la direzione delle fibre rispetto a quella trasversale ad esse, cioè perpendicolarmente alle fibre anziché parallelamente ad esse. Ciò è evidente se si tenta di piegare due tavole rettangolari della stessa forma e spessore, una tagliata con le fibre disposte lungo il lato più lungo e l'altra lungo il lato più corto. Il modulo di elasticità risulta essere circa 25 volte maggiore quando si tenta di piegare la tavola con le fibre disposte lungo il lato più lungo. L'attrito interno dell'abete è leggermente inferiore rispetto ad altri tipi di legno. Tuttavia, l'attrito interno è circa 1,3 volte maggiore lungo le fibre rispetto a quello trasversale ad esse. Si può affermare che l'attrito interno è pressoché uniforme in tutte le direzioni.